Nel panorama delle malattie professionali, i tumori occupano un posto particolarmente rilevante per la loro gravità e per la difficoltà, spesso, nel collegarli direttamente all’attività lavorativa. L’esposizione professionale ad agenti cancerogeni è tra le principali cause di cancro di origine lavorativa, e riguarda una porzione significativa della popolazione attiva europea. Tuttavia, questo rischio rimane ancora sottovalutato o poco conosciuto, tanto dai lavoratori quanto da molti datori di lavoro.
I dati europei: chi sono i lavoratori più esposti
Uno studio di riferimento in ambito europeo, il “Workers’ Explorer Survey (WES)” pubblicato dall’Agenzia europea per la sicurezza e la salute sul lavoro (EU-OSHA), ha analizzato le esposizioni a 24 principali agenti cancerogeni in sei Paesi europei. I risultati, visibili nel grafico incluso nel rapporto, mostrano chiaramente che milioni di lavoratori sono esposti quotidianamente a sostanze cancerogene, anche a livelli considerati “bassi o medi” ma comunque pericolosi.
Ecco alcuni dei dati più rilevanti:
- Radiazioni solari UV: rappresentano la principale esposizione cancerogena, in particolare per lavoratori agricoli, edili, marittimi e per tutte le professioni all’aperto.
- Gas di scarico da motori diesel: seconda esposizione più comune, con rischi evidenziati per autisti, addetti alla logistica, lavoratori nei magazzini e nei trasporti.
- Benzene, silice cristallina respirabile, formaldeide, cromo VI, composti del piombo e polveri di legno sono presenti in numerosi settori: edilizia, manifattura, chimica, laboratori, falegnamerie, meccanica, sanità.
Si tratta di esposizioni che avvengono talvolta in modo silenzioso e continuo nel tempo, e che possono causare tumori a polmoni, pelle, vescica, fegato, rene e vie respiratorie superiori. In alcuni casi si osservano anche leucemie e linfomi, in particolare per esposizioni prolungate a benzene, formaldeide e composti aromatici.
Agenti cancerogeni: cosa sono e come agiscono
Un agente cancerogeno è una sostanza o una miscela che può causare il cancro o aumentare significativamente la sua probabilità. Il pericolo non dipende solo dall’intensità dell’esposizione, ma anche dalla frequenza e dalla durata, nonché dalla suscettibilità individuale.
Tra le modalità di esposizione più frequenti troviamo:
- inalazione di polveri, vapori o fumi (es. silice, amianto, diesel);
- contatto cutaneo prolungato (es. catrami, solventi, oli minerali);
- assorbimento attraverso ferite o mucose;
- esposizione a radiazioni UV o ionizzanti.
È importante sottolineare che non esiste una soglia sicura universale per molte di queste sostanze: anche esposizioni a livelli apparentemente modesti, ma protratte nel tempo, possono essere causa di danni irreversibili.
Gli obblighi del datore di lavoro secondo la legge italiana
Il D.Lgs. 81/2008, ovvero il Testo Unico sulla Sicurezza, impone al datore di lavoro precisi obblighi in caso di presenza (anche potenziale) di agenti cancerogeni o mutageni nei luoghi di lavoro. Tra questi:
- Valutazione del rischio specifico: va condotta tenendo conto della natura dell’agente, della durata e delle modalità dell’esposizione.
- Sostituzione della sostanza pericolosa, ove tecnicamente possibile, con una meno nociva.
- Adozione di misure tecniche come impianti di aspirazione, isolamento delle fonti, ventilazione, barriere fisiche.
- Utilizzo obbligatorio di DPI (guanti, maschere, tute) quando le misure tecniche non bastano.
- Controlli ambientali periodici e registrazione delle esposizioni.
- Sorveglianza sanitaria mirata con visite mediche regolari e test diagnostici.
- Formazione e informazione specifica per tutti i lavoratori potenzialmente esposti.
Quando questi obblighi vengono disattesi o non applicati in modo corretto, il rischio non è solo sanitario, ma anche giuridico e risarcitorio: il datore di lavoro può essere ritenuto responsabile civilmente e penalmente per i danni alla salute subiti dai dipendenti.
Il lavoratore ha diritto alla tutela e al risarcimento
Nel caso in cui un lavoratore sviluppi una malattia oncologica potenzialmente collegabile all’ambiente di lavoro, è fondamentale agire per tempo:
- Richiedere l’individuazione della malattia come “professionale” all’INAIL o a una struttura medico-legale indipendente;
- Avviare la ricostruzione della storia lavorativa e delle condizioni ambientali, con l’aiuto di un legale esperto;
- Ottenere il riconoscimento del nesso causale, anche attraverso perizie tecniche specialistiche;
- Presentare domanda per indennizzo INAIL e, se dovuto, richiedere il risarcimento del danno patrimoniale e non patrimoniale.
Molti lavoratori non sanno di avere diritto al risarcimento per esposizioni avvenute anche decenni prima, ma la legge prevede strumenti per tutelare anche questi casi. L’importante è agire con tempestività e competenza.
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